Tokom ljetnjeg šopinga učesnika 18. sezone regionalnog takmičenja, koji je na momente ličio na američki “crni petak”, nerijetko se moglo čuti da idemo u susret jačem izdanju ABA lige nego ikada prije.
Kolica do vrha napunjena pojačanjima u sadašnjim okvirima regionalne ekonomije ne mogu se porediti s godinama u kojima su na regionalnim podijumima plesali sadašnji dokazani NBA i evroligaški igrači. Ali potrošnja nekih timova preko gubera obećava znatno jaču ABA ligu od prethodne. A ona je bila jedna od kvalitativno najskromnijih u istorijatu jadranske košarke.
Za potrošačku groznicu odgovorna je Budućnost. Ili, posmatrano iz naše perspektive, Crvena Zvezda. Podgoričani su prošle sezone osjetili da je dotadašnji suvereni vladar postao ranjiv i okončali trogodišnju dominaciju crveno-belih. Pad jedne dinastije ulio je nadu mnogima da titula nije nedostižna, pa su u stampedu pohrlili ka izlozima sa slobodnim igračima.
Ambicije srpske četvorke u ABA ligi prilično precizno su izmjerene brojem novajlija u redovima Zvezde deset, Partizana pet, Mege pet, FMP četiri. Slično je i sa pretendentima na presto i evroligašku nagradu Cedevita devet, Budućnost pet, kao i sa nekadašnjim velikanima koji su godinama na marginama Olimpija devet, Cibona šest. Sezona pred nama daće odgovor na pitanje ko je najbolje pazario i, što je značajnije, ko je uzeo s police ono što mu je nedostajalo.
Sudeći po predsezoni i opipavanju mišića u Superkupu ABA lige – Crvena Zvezda. Poslije trenerske konfuzije prošlog ljeta završene iznuđenim postavljenjem neiskusnog Dušana Alimpijevića, dugo flertovanje s Milanom Tomićem preraslo je u stabilnu vezu sa čovjekom koji je u Olimpijakosu deset godina upijao znanje od velikih evropskih imena. Rezultat dobro promišljene selekcije tima je osam ubjedljivih pobjeda u osam predsezonskih utakmica i glasna poruka rivalima da je Zvezda spremna da se vrati na vrh i u evroligašku konkurenciju.
– Ne bih želio da pričam o očekivanjima – uzdržan je Tomić. – Ostajem pri onome što sam rekao poslije prve konferencije za medije – cilj je da idemo iz utakmice u utakmicu, kako u ABA ligi, tako i u Evrokupu. Zadovoljan sam time kako su prošle pripreme, prijateljske utakmice i Superkup. Nemam zamjerki ni prema jednom igraču, niti članu stručnog štaba. Sve ide kako smo zacrtali.-
Na putu povratka je i Partizan, najtrofejniji klub u ABA ligi, koji je, za svoje standarde, predugo bio isključen iz duela za trofeje (posljednja titula 2013). Trener Nenad Čanak, koji je preuzeo tim usred turbulentne prošle sezone, sada je mogao sam da gradi tim uz pomoć novog sportskog direktora Nikole Lončara i u povoljnijim finansijskim okolnostima. Dovedeni su jahači na duže staze, perspektivni igrači sa koledža i naših prostora, ali sa ciljem da ove sezone ne propuste plej-of mečeve.
– Prvi cilj u ABA ligi je ulazak među četiri najbolja tima – kaže Čanak. – Imajući u vidu raspored utakmica na početku sezone u regionalnom takmičenju i Evrokupu, prvih mjesec dana odrediće naše šanse za dalji plasman. Ekipa smo u stvaranju, sa dva stranca bez iskustva u Evropi. Tokom priprema smo bili lišeni najiskusnijih igrača, Novice Veličkovića i Bondže Sija, ali ovaj tim ima potencijal i uvjeren sam da će igrati sve bolje.-
Uz Cedevitu i Budućnost, koja, po riječima predsjednika Dragana Bokana, ne želi da bude naduvan balon sa jednogodišnjim trajanjem, beogradski vječiti rivali zaokružuju kvartet favorita za plasman u plej-of. Zbog specifičnosti Mege i FMP, teško je procjeniti njihove domete u jačoj ABA ligi nego prošle sezone. Ne jačoj nego ikada prije.
Kao i do sada, šampion ABA lige igraće naredne sezone u Evroligi, tri sljedeće ekipe po plasmanu u Evrokupu. Četiri najbolje nastupiće u plej-ofu (polufinale na dve pobjede, finale na tri).
Posljednji tim ispada u ABA 2 ligu, pretposljednji razigrava sa drugim iz ABA 2 za plasman u ABA ligu (na dve pobjede, prednost domaćeg terena ima ABA ligaš). U prvoj regionalnoj ligi jedna zemlja može da ima najviše pet predstavnika, a novina je da će se u ABA 2 ligi igrati plej-of umjesto fajnal-fora.
