Poslednji stepenik ka elitnom društvu evropskog fudbala se Crvenoj Zvezdi prije aktuelnog dvomeča sa Makabijem iz Haife ukazivao u dva navrata i u oba slučaja su momci u crveno-bijelim dresovima otvarali šampanjac i radovali se odmjeravanju snaga sa najboljim što ova igra na Starom kontinentu može da ponudi.
Izreka da treća bude sreća u taboru srpskog šampiona se pred današnji put u Izrael gdje Stankovićeve pulene sutra u 21 očekuje prvi meč koristi uz dodatak “i”, s obzirom na to da su prethodna iskustva sa Salcburgom i Jang Bojsom bila pozitivna.
Crveno-bijeli su poslije mnogo sušnih godina na evropskoj sceni praktično “probili led” u ljeto 2017. sa Vladanom Milojevićem na klupi, kada je u plej-ofu za Ligu Evrope eliminisan ruski Krasnodar (2:1, 2:3). To je, ispostavilo se, bio samo uvod u ono mnogo bolje što je uslijedilo u naredne dvije sezone. U ljeto 2018. crveno-bijeli su preko letonskog Spartaksa, litvanske Suduve i slovačkog Spartaka iz Trnave stigli do posljednjeg filtera pred prvo, istorijsko učešće u Ligi šampiona. Rival je bio austrijski Salcburg, kojeg je uveliko pratio glas najvećeg baksuza, s obzirom na to da su iz godine u godinu “kočili” upravo u posljednjem kolu kvalifikacija za Ligu šampiona.
Puleni Vladana Milojevića su u Beogradu zadržali početni rezultat, u revanšu se borili sa nadahnutim rivalom koji je poveo 2:0 i stvorio nekoliko idealnih prilika za rješavanje dvomeča, a kada se to nije desilo, uslijedio je “blickrig” Crvene Zvezde. Ben je u 65. minutu smanjio na 2:1, a nekih 60-ak sekundi kasnije Degenek je donio egal koji je značio prolaz srpskog prvaka u elitno društvo evropskog fudbala.
Drugi proboj ka plej-ofu Lige šampiona napravljen je najprije protiv stare mušterije, litvanske Suduve, zatim finskog Helsinkija i danskog Kopenhagena, poslije boljeg izvođenja penala na stadionu “Parken”. Serija od tri uspješno odrađena dvomeča je timu Vladana Milojevića drugu godinu zaredom donijela učešće u završnim bitkama za Ligu šampiona. Rival je bio švajcarski Jang bojs. Prvi meč u Bernu doneo je odličan remi sa dva postignuta gola (Degenek i Garsija), da bi u revanšu kao i ljeto ranije Zvezda sa drugim remijem otvorila vrata najznačajnijeg evropskog klupskog takmičenja. Golom Vukanovića u 59. minutu Zvezda je došla do velike prednosti, pa ni autogol Bena u 81. minutu nije spriječio prepun stadion “Rajko Mitić” da se na kraju raduje drugom vezanom učešću u Ligi šampiona.
Da li će i treća biti sreća, moglo bi da bude mnogo jasnije već sutra nešto prije 23 časa, kada se završi vrelo prvo poluvrijeme dvomeča na stadionu u Haifi.
– Želimo da ostvarimo dobar rezultat pred revanš na “Marakani”, a onda slijedi spektakl. Čuli smo i da će biti pun stadion u Haifi, ali nijedna atmosfera ne može da se poredi sa onom koju prave naši navijači. Uzbuđeni smo, ali ne zanosimo se, jer smo svjesni da nas prvo čeka meč u Haifi i da tamo moramo da se pokažemo kao pravi. Poslije toga ćemo razmišljati o revanšu – poručuje visoki defanzivac.
